ویژه‌نامه نیویورک تایمز: درون زندگی میلیاردر چانگپنگ ژائو
Tapbit Wireعنوان اصلی: درون بهشت میلیاردری با قدرتمندترین زندانی سابق رمزنگاری — نویسنده اصلی: دیوید یافه-بلانی، نیویورک تایمز
یادداشت سردبیر: در ویلا نشتی وجود دارد که هرگز به‌درستی تعمیر نشده است و لکه‌ای آب با رنگ متفاوت روی سقف ایجاد کرده است؛ جعبه‌های کالاهای تبلیغاتی بایننس در راهروی ورودی انباشته شده‌اند و میزبان از خبرنگاران می‌خواهد چیزی را برای بردنشان انتخاب کنند؛ پیانوی اشتاینوی در خانه در وسط اتاق بازی قرار دارد و وقتی تنظیم‌کننده می‌آید، مشخص می‌شود که هیچ‌کس هرگز آن را نزده است.
این زندگی روزمره چانگپنگ ژائو در ابوظبی است که توسط نیویورک تایمز ترسیم شده است.
او یک اس‌یووی سفید نیسان رانندگی می‌کند، آیفونش را روی شیشه جلوی ماشین نصب می‌کند و شوخی می‌کند که شبیه «ثروتمندترین راننده اوبِر جهان» به نظر می‌رسد؛ رئیس‌جمهور قرقیزستان به او یک سگ تایگان هدیه داد، در حالی که سگ دیگری را «بروکلی» نامید چون تلفظ آن کمی شبیه «بلاکچین» است. او همچنین درباره روزهای زندانش صحبت می‌کند: درباره کسب‌وکار با دزدان بانک گفتگو می‌کرد، به سوالات هم‌زندانیان درباره علت روند صعودی بیت‌کوین پاسخ می‌داد و حتی گروهی برای مطالعه تشکیل داد که قیمت سهام را ردیابی می‌کرد.
این جزئیات تصویری متناقض از چانگپنگ ژائو را شکل می‌دهند: از یک سو، او همواره تأکید می‌کند که فقط یک «فناور» معمولی و حتی کمی صرفه‌جو است؛ از سوی دیگر، در شبکه‌ای از قدرت شامل شاهزادگان، صندوق‌های حاکمیتی، دولت‌ها و سرمایه جهانی جای گرفته است. حتی پس از اقرار به جرم، زندانی شدن و کناره‌گیری از مدیریت بایننس، تأثیر او در صنعت رمزنگاری واقعاً ناپدید نشده است.
آنچه این مقاله را جذاب می‌کند، دقیقاً قرار گرفتن این دو تصویر در کنار هم است. ژائو داستان خود را به عنوان یک غریبه که به طور تصادفی وارد رویدادهای بزرگ شده، روایت می‌کند، در حالی که ریسمان دیگری از مقاله نشان می‌دهد که او در هر مرحله بسیار باهوش بوده است: انتخاب محل اقامت، انتخاب همسویان و همچنین انتخاب نحوه روایت داستان خود. رشد اولیه بایننس وابسته به بقا در شکاف‌های مقررات بود؛ امروز ژائو مستقیماً در میان دولت‌ها، سرمایه‌های حاکمیتی و خانواده‌های سیاسی نشسته است.
در این معنا، داستان او نیز بازتابی از صنعت رمزنگاری در دهه گذشته است: از رشدی بی‌نظم و پرتلاش، تا ورود به حوزه مقررات، و سپس پیوند عمیق با سیاست و سرمایه دولتی. آن جزئیات کوچک زندگی روزمره شاید آسان‌ترین نقطه ورود برای درک این داستان باشند، اما آنچه واقعاً ارزش پرسیدن دارد این است: چرا فردی که پس از اقرار به جرم و زندانی شدن، همچنان در مرکز توجه قرار دارد؟
متن کامل در ادامه آمده است:
بخش اول:
صبح یک روز در ژوئن، چانگپنگ ژائو، ثروتمند رمزنگاری، با یک اس‌یووی سفید نیسان به مجتمع توریستی است. رجیس در ابوظبی رفت. ژائو ثروتمندترین فرد در حوزه رمزنگاری است و دارای ثروتی تخمینی ۱۱۴ میلیارد دلاری است و در ویلایی نزدیک زندگی می‌کند: نه اتاق خواب، چهار محافظ شخصی، یک آشپز و یک یات‌ها با نام «دا مون». اما او همچنین دوست دارد نقش «فرد معمولی»ای را بازی کند که اغلب خود را چنین توصیف می‌کند و آن روز پیشنهاد داد که شخصاً من را در شهر بگرداند. بیرون از است. رجیس، ژائو روی صندلی راننده نیسان نشسته بود و آیفونش روی شیشه جلو نصب شده بود و دقیقاً شبیه ثروتمندترین راننده اوبِر جهان به نظر می‌رسید. «این لامبورگین من است»، شوخی کرد وقتی سوار شدم.
بدیهی است: ژائو چانگپنگ فردی معمولی نیست. اخیراً مقامات آمریکایی علیه او در رابطه با نحوه اداره بایننس اتهامات کیفری اقامه کردند؛ در اسناد دادگاه، این صرافی رمزنگاری به عنوان پناهگاهی برای پول‌شویی‌کنندگان روسی، دور زنندگان تحریم‌ها و تروریست‌های دولت اسلامی توصیف شده است. ژائو اقرار کرد، اما ثروتش بدون تغییر باقی ماند. پس از گذراندن حکم چهارماهه، او به ابوظبی بازگشت و همچنان سهامدار اصلی بایننس و یکی از قدرتمندترین چهره‌های این صنعت است.
اکنون ۴۹ ساله، ژائو در جهان مانند یک رئیس‌جمهور حرکت می‌کند: با جت شخصی در سراسر آسیا سفر می‌کند و دولت‌ها را در زمینه مقررات رمزنگاری مشاوره می‌دهد؛ هر بار که در اسلام‌آباد یا مانیل توقف می‌کند، اخباری از پیشرفت‌های تنظیماتی جدید برای بایننس پیگیری می‌شود. در خانه‌اش، یکی از دو سگش یک تایگان است، سگی ظریف از آسیای مرکزی که اغلب با گازل مقایسه می‌شود. این سگ هدیه رئیس‌جمهور قرقیزستان بوده است، مردی که علاقه‌ای شدید به رمزنگاری دارد و فوریه گذشته نیز با ژائو اسکی بازی کرده است. «او در ابتدا می‌خواست به من یک چادر هدیه دهد، یکی از آن چادرهای بزرگ»، ژائو گفت. «من گفتم نه به چادر، پس او اصرار کرد که یک سگ به من بدهد.»
تأثیرگذارترین همسویان ژائو دو خانواده حاکم قدرتمند هستند. یکی خانواده‌ای که امارات متحده عربی را اداره می‌کند و امیدوار است که از او برای ساختن قدرتی فناورانه در بیابان استفاده کند. دیگری خانواده ترامپ است. سال گذشته، بایننس رابطه تجاری با ورلد لیبرتی فایننشیال، استارت‌آپ رمزنگاری بنیان‌گذاری‌شده توسط رئیس‌جمهور ترامپ و سه پسرش، برقرار کرد. سال گذشته، ورلد لیبرتی ۷۹۹ میلیون دلار برای ترامپ تولید کرد و سودآورترین دارایی تکی او شد و درآمد بیشتری نسبت به پورتفولیو املاک و کسب‌وکار رسانه‌های اجتماعی‌اش تأمین کرد. اکتبر گذشته، ترامپ ژائو را بخشید، اقدامی که به‌طور گسترده به عنوان یک تعویض خدمات انتقاد شد.
که در صنعت با نام «سی‌زد» شناخته می‌شود، ژائو معمولاً از خبرنگاران دوری می‌کند، اما امسال چندین بار با من ملاقات کرد و تمایل داشت تا تصویری دوست‌داشتنی‌تر از دوران خود در بایننس ارائه دهد، هرچند این صرافی هنوز جریان پول‌های آلوده را متوقف نکرده است. بلند و لاغر، با موی سیاه کوتاه و تاتوی بایننس روی بازویش، او فاقد درخشش پررنگ و فراوان بسیاری از هم‌پیشه‌های رمزنگاری‌اش است. او مهربان و متمرکز به نظر می‌رسد، اگرچه علایقش تا حدی طنزآمیز باریک است. امسال، خاطرات خود را با عنوان «آزادی پول» منتشر کرد که در آن درباره کسی می‌نویسد که پس از بسته شدن لوور او را به دیدن آن برد. این تجربه هیچ واکنشی در او ایجاد نکرد. او نوشت که راهنمایش می‌توانست «گوهرهایی را در برابر خوکان بپاشد.»
سال‌هاست که فراخوان واقعی او آنچه دانشمندان «اجتناب از حوزه قضایی» می‌نامند بوده است: جابجایی از یک کشور به کشور دیگر در جستجوی چارچوب حقوقی‌ای که به اندازه کافی انعطاف‌پذیر باشد تا خطرپذیری و رشد او را تحمل کند. در ابوظبی، شاید پایگاه ایده‌آل خود را یافته است. ما به سمت شهر رانندگی کردیم، ژائو دوستانه صحبت می‌کرد و در میانه راه متوقف شد تا محافظش را برای راهنمایی کمک بخواهد. («بله آقا، راست بگیرید.») ما از کنار مجموعه‌ای از خانه‌های مجلل گذشتیم و به سمت قصر ریاست‌جمهوری، قصر الوطن، حرکت کردیم که گنبد سفید چشم‌نوازش یادآور تاج‌محل است.
ژائو چانگپنگ هرچه بیشتر به سمت قصر ریاست‌جمهوری نزدیک‌تر می‌شد، هیجان‌زده‌تر می‌شد. «در طول چندصد سال گذشته، دموکراسی به عنوان قدس‌القدس تلقی شده است، اما دموکراسی ناکارآمد است»، گفت در نزدیکی قصر ریاست‌جمهوری. «اگر یک دیکتاتور خیرخواه داشته باشید، در واقع بسیار کارآمد است. بدون بحث، بدون هدر رفتن زمان بر روی آن چیزهای خسته‌کننده.»
اخیراً این مدل کسب‌وکار و سیاست از بالا به پایین، که هم قرون وسطایی و هم اولترامدرن است، در ایالات متحده جذب طرفداران بیشتری کرده است. در بازدیدی که ترامپ سال گذشته از ابوظبی داشت، حاکم این کشور، شیخ محمد بن زاید آل نهیان را «فردی بسیار سخت‌گیر» و «بیننده‌ای نادر» خواند. زَچ ویتکُف، پسر مشاور ارشد ترامپ و خودش نوعی «امیرزادهٔ جنبش MAGA»، در کنفرانس ارزهای دیجیتالی دبی در ماه مهٔ گذشته صریح‌تر بیان کرد: «ما واقعاً باید از حضور والا و رویکرد امارات عربی متحده یاد بگیریم. آنها نمونه‌ای شگفت‌انگیز از رهبری در نوآوری هستند، در حالی که ارزش‌های خانوادگی را حفظ می‌کنند.»
ژائو چانگپِنگ اکنون در آینده‌ای زندگی می‌کند که این افراد به آن اشتیاق دارند؛ جایی که در یک منطقهٔ انحصاری برتر، پادشاهان و میلیاردرها در هماهنگی کامل با یکدیگر زندگی می‌کنند. وقتی ما از کاخ ریاست‌جمهوری دور می‌شدیم، او دربارهٔ جلسه‌ای خصوصی که قبلاً در هتل اِمیریتس پالاس مندارین اورینتالِ نزدیک برگزار شده بود، به من گفت. از جملهٔ شرکت‌کنندگان، ری دالیو، بنیان‌گذار صندوق پوششی، و ماسایوشی سون، میلیاردر ژاپنی بودند. ژائو چانگپِنگ که در میان حضار نشسته بود، متوجه شد که کسی به سمت او خم شده تا با او صحبت کند؛ آن شخص شیخ محمد بود. او می‌خواست بداند که ژائو چانگپِنگ چطور است و آیا می‌تواند در کاری به او کمک کند.
بخش دوم.
دردهای مزمن پشت، CZ را به کار کردن در وضعیت درازکش عادت داده است. عکس: لورا بوسناک / نیویورک تایمز
روزی از اوایل امسال، ژائو چانگپِنگ در رختخواب درازکش کار می‌کرد که ناگهان پنجره‌ها شروع به لرزیدن کردند. او سال‌هاست با دردهای مزمن مبارزه می‌کند و اغلب کارهای تجاری‌اش را در وضعیت درازکش انجام می‌دهد. او به من گفت که بلند شد و به بالکن رفت و ردی از دود را در آسمان دید. ژائو چانگپِنگ در جزیرهٔ سعدیات، منطقه‌ای انحصاری در ابوظبی و روبه‌روی ایران در خلیج فارس، زندگی می‌کند؛ ایران دقیقاً در آن لحظه موشکی به سمت امارات عربی متحده شلیک کرده بود.
این آغاز بحرانی ژئوپلیتیکی بود که منطقه را لرزاند، اما ژائو چانگپِنگ به‌طور خاص نگران نبود. او دوباره به رختخواب بازگشت و کارش را ادامه داد. «افراد بیشتری در تصادفات جاده‌ای نسبت به حملات موشکی می‌میرند،» بعداً گفت. «اینجا بسیار امن است.»
پیش از اقامت در امارات عربی متحده، ژائو چانگپِنگ مردی بدون وطن بود. او در چین متولد شد و در سن ۱۲ سالگی با خانواده‌اش به کانادا مهاجرت کرد. پس از تحصیل در دانشگاه مک‌گیل، در چند شغل فنی در نیویورک، چین و ژاپن کار کرد. در ژوئیهٔ ۲۰۱۳، در یک بازی پوکر در شانگهای، همکاری به او پیشنهاد داد که «چیزی جدید به نام بیت‌کوین» را بررسی کند.
برای سبک زندگی بی‌مرزش، این فناوری بی‌مرز ایده‌آل بود. پس از چند ماه مطالعه، ژائو چانگپِنگ شرطی جسورانه گذاشت: خانهٔ خانوادگی‌اش — آپارتمانی سه‌اتاقه در شانگهای که او و همسرش دو فرزند را در آن بزرگ می‌کردند — را فروخت. تمام مبلغ ۹۰۰٬۰۰۰ دلاری حاصل از فروش، در بیت‌کوین سرمایه‌گذاری شد. این اقدام ریسک‌پذیری بود، اما ژائو چانگپِنگ نگران نبود؛ او فکر می‌کرد حتی اگر بیت‌کوین سقوط کند، می‌تواند همیشه شغلی پردرآمد در حوزهٔ مالی سنتی پیدا کند.
پس از آن، ژائو چانگپِنگ در چند استارت‌آپ ارز دیجیتال در آسیا مقام‌هایی داشت. این صنعت در دههٔ ۲۰۱۰ به‌سرعت گسترش یافت و صدها توکن جدید ظاهر شد، اما پلتفرم‌های معاملهٔ این سکه‌ها مدیریت ضعیفی داشتند و در برابر هکرهای سایبری آسیب‌پذیر بودند. در ژوئیهٔ ۲۰۱۷، ژائو چانگپِنگ باینس را تأسیس کرد. در عرض چند ماه، این شرکت بزرگ‌ترین صرافی جهان شد و تاکنون همواره این عنوان را حفظ کرده است.
موفقیت باینس بر دو بینش کلیدی استوار بود. اولاً، سرمایه‌گذاران ارز دیجیتال به‌عنوان یک گونه، وابسته به ریسک هستند و صرفاً تبدیل دلار یا ین به مقدار معادل ارز دیجیتال، هرگز نمی‌توانست نیازهایشان را برآورده کند. سال‌ها، باینس به‌عنوان یک صرافی حاشیه‌ای فعالیت می‌کرد: معامله‌گران می‌توانستند وام بگیرند و شرط‌های پرریسک و پرپاداش بر قیمت بیت‌کوین و سایر توکن‌های محبوب بگذارند.
دومین بینش ساده‌تر بود اما تأثیر بیشتری داشت. بسیاری از سرمایه‌گذاران ارز دیجیتال تمایلی به افشای هویت خود نداشتند و باینس هم از آنها این اطلاعات را نمی‌خواست. در چهار سال اول فعالیت، این شرکت به مشتریان اجازه می‌داد بدون ارائهٔ حتی اساسی‌ترین اطلاعات «شناسایی مشتری» (KYC) حساب باز کنند. شرکت‌های سنتی برای پیشگیری از جرایم مالی این اطلاعات را الزامی می‌دانند.
باینس تنها صرافی ارائه‌دهندهٔ این خدمات پرریسک نبود، اما ژائو چانگپِنگ نسبت به همهٔ رقبا اجرا بهتری داشت. آستین کمبل، بنیان‌گذار یک شرکت مشاورهٔ ارز دیجیتال، گفت: «در دنیای صرافی‌ها بسیاری از MySpaceها وجود داشت و او فیسبوک را ساخت.» نتیجه، وضعیتی از بی‌قانونی بسیار سودآور بود: پلتفرمی که محصولات سرمایه‌گذاری غیرسانسورشده برای معامله‌گران غیرسانسورشده باز بود. با رونق بازار، باینس از هر تراکنش سهمی دریافت می‌کرد؛ طبق گزارش «آزادی مالی»، سود این شرکت به‌سرعت به یک میلیارد دلار رسید.
کفش‌های ورزشی با برند ترامپ، هدیه‌ای از کارآفرین گَبِ Abed بود که پیشتر سفیر باربادوس در امارات عربی متحده بوده است. عکس: لورا بوسناک / نیویورک تایمز
ژائو چانگپِنگ ناگهان در دنیای ارزهای دیجیتال ستاره‌ای شد. اما حتی در حالی که در صف اجرایی‌های فوق‌ثروتمند و با تأثیر سیاسی شگفت‌انگیز قرار گرفت، افراد خارج از این صنعت هرگز نتوانستند او را درک کنند. در توضیح لحظات بحث‌برانگیزش، ژائو چانگپِنگ خود را مسافری توصیف می‌کرد: یک علاقه‌مند به ارزهای دیجیتال که از موفقیت‌اش سرگردان شده، یک غریبهٔ بی‌گناه که به‌صورت غیرمنتظره‌ای تبدیل به یک Villain جیمز باند شده است.
این نمایش همیشه قانع‌کننده نبود. در آشپزخانه‌اش در اواخر ژوئن، آقای ژائو به من گفت که در سال‌های اولیهٔ رشد انفجاری باینس، «هرگز واقعاً قصد نداشت» قانون را زیر پا بگذارد و کنترل‌های شل در آن زمان به افراد بد اجازه داد که موج‌های متوالی پولشویی انجام دهند. «این فقط ناشی از کمبود تجربهٔ من در این حوزه بود،» گفت. «من فردی فنی‌ام و همیشه در چین زندگی کرده‌ام.»
این تصویر با شواهدی که دادستان‌های آمریکایی در تحقیقات خود دربارهٔ باینس جمع‌آوری کردند، همخوانی نداشت. در دادگاه، آنها هشداری را که آقای ژائو به یکی از زیردستانش داده بود نقل قول کردند: «پوزش خواهی بهتر از اجازه‌خواهی است.» طبق اسناد حقوقی، آقای ژائو در جلسات خصوصی دربارهٔ نحوهٔ پنهان‌سازی این واقعیت که باینس به کاربران آمریکایی خدمات ارائه می‌دهد — درحالی‌که این شرکت در ایالات متحده مجوز فعالیت نداشت — بحث کرده بود. «هیچ چیز را به‌صورت کتبی ننویسید،» به زیردستش گفت.
در ابوظبی، آقای ژائو خود را «پیرو قوانین» توصیف کرد. اما آشکار است که در لحظه‌ای محوری، انتخابی استراتژیک انجام داد: آزمایش مرزهای قانون، در زمانی که عادات نسل جدید سرمایه‌گذاران شکل می‌گرفت و خود قوانین بسیار انعطاف‌پذیر بودند.
من دوباره به این فکر کردم وقتی که او من را به ورودی خانه‌اش راهنمایی کرد. جعبه‌هایی از کالاهای تبلیغاتی باینس در آنجا انباشته شده بودند. او از من خواست که هدیه‌ای انتخاب کنم، مثل یک کیف پشتی باینس یا یک پیراهن پشمی زرد و مشکی باینس که شبیه جکت بیسبال طراحی شده بود.
ورودی CZ پر از کالاهای تبلیغاتی باینس است. عکس: لورا بوسناک / نیویورک تایمز
من به او گفتم که روزنامه‌نگاران قوانینی در این زمینه دارند و نمی‌توانم هدیه‌ای را بپذیرم که ارزش آن از ۲۰ دلار بیشتر باشد. او خندید و گفت: «احتمالاً ۱۹ دلار است.»
III.
پس از سال‌ها سفرهای مکرر در آسیا، آقای ژائو در سال ۲۰۲۱ وارد امارات متحده عربی شد. در سال ۲۰۱۷، زمانی که دولت چین قصد داشت سرکوب صرافی‌های ارز دیجیتال را اعلام کند، او و همکارانش در بایننس مجبور شدند در نیمه‌شب از چین فرار کنند. اقامت آنها در ژاپن نیز موفقیت‌آمیز نبود؛ همچنین در سنگاپور نیز با مشکل اخذ ویزای کار مواجه شدند. سپس دوست آقای ژائو، گابریل ابد، پیشنهادی داد. ایشان کارآفرینی است و همچنین سفیر باربادوس در امارات متحده عربی محسوب می‌شود. به آقای ژائو پیشنهاد داد تا دوبی را بررسی کند.
آقای ژائو بلافاصله متوجه شد که اماراتی‌ها چگونه با افراد ثروتمند و قدرتمند رفتار می‌کنند. او در یک صبح شنبه در اکتبر وارد دوبی شد و چند ساعت بعد عمر سلطان العولاما، وزیر دولت، برای دیدار با او آمد. وی به آقای ژائو «ویزای طلایی» اعطا کرد که اجازه اقامت بدون نگرانی برای ده سال را می‌دهد. پزشکی نیز برای انجام آزمایش خون لازم برای تمام صاحبان ویزا فراخوانده شد. معمولاً این درخواست‌ها هفته‌ها طول می‌کشد، اما آقای ژائو در کمتر از ۱۲ ساعت تأیید شد.
پذیرایی گرم تأثیر عمیقی بر ژائو چانگپِنگ گذاشت. او به من گفت: «در روز چهارم حضورم در دوبی، دو ملک را بررسی کردم. ملک دوم را خریدم.» تا پایان آن سال، بایننس با دولت محلی توافق‌نامه‌ای امضا کرد تا قوانین کسب‌وکار ارزهای دیجیتال را مشترکاً توسعه دهند؛ شرکت سه کارمند را برای کمک به تدوین چارچوب اعزام کرد. پیش‌نویس در ژانویه ۲۰۲۲ تکمیل و چند هفته بعد به‌صورت قانون تصویب شد. گابریل ابد گفت: «اگر شما فرمانده کشتی‌ای هستید که به سمت شمال می‌رود، امارات می‌خواهد شما به اسکادران آنها بپیوندید. دقیقاً همین کار را با سی‌زد انجام دادند. از روز اول، اطرافش گردش می‌کردند.»
اما در امارات متحده عربی، همه افراد چنین رفتار مهربانانه‌ای را دریافت نمی‌کنند. سال‌هاست که رهبران این کشور نظارت جمعی گسترده‌ای را اعمال کرده‌اند، حتی سخت‌ترین انتقادها را جرم انگاری کرده‌اند و بازار کاری را اداره می‌کنند که در آن کارگران خارجی به‌طور روتین مورد بهره‌کشی و سوءاستفاده قرار می‌گیرند.
اما برای ژائو چانگپِنگ، این آغاز زندگی جدیدی راحت و آسوده بود. پیش از تأسیس بایننس، از همسرش جدا شده بود که با فرزندانش به توکیو رفته بود. او با همکارش هو یی رابطه‌ای برقرار کرده بود. هو یی در بازاریابی فعال بود و در چین به‌عنوان مجری سابق برنامه سفر «مقاصد زیبا» شناخته می‌شد. فرزندان بزرگتر ژائو در دانشگاه‌های ایالات متحده تحصیل می‌کردند، در حالی که او و هو یی خانواده‌ای جوان را در امارت پرورش می‌دادند.
هو یی، شریک سی‌زد و مادر سه فرزندش، پس از کناره‌گیری سی‌زد به‌عنوان یکی از مدیرعاملان اجرایی بایننس منصوب شد. عکس: لورا بوشناک / نیویورک تایمز
ژائو چانگپِنگ وارد دایره اجتماعی غیرقابل‌دسترسی میلیاردرها شد. او با گروهی از رهبران امارات متحده عربی که به فناوری علاقه داشتند، آشنا شد و آنها را «شیخ‌های ارز دیجیتال» نامید. در نهایت با شیخ طحنون بن زاید النهیان، برادر شیخ محمد، آشنا شد. شیخ طحنون که به جوجیتسو علاقه‌مند بود، اغلب کارآفرینان قدرتمند را در قصرش میزبانی می‌کرد. در جشن‌های شاهزادگان، ژائو چانگپِنگ به‌عنوان مهمانی محترم رفتار می‌شد. او گفت: «ما هنوز درباره نحوه چیدن صندلی‌ها فکر می‌کردیم. گفت: هر جایی که دوست دارید بنشینید، مشکلی نیست.»
در این دیدارهای اولیه، شیخ‌ها امارات را به ژائو چانگپِنگ معرفی می‌کردند و از او می‌پرسیدند چه کاری می‌توانند برایش انجام دهند. به‌زودی، ژائو چانگپِنگ شروع به ستایش فواید این کشور در میان گروه گسترده‌تری از میلیاردرها کرد. او از مالک هوش مصنوعی سام آلتمن خواست تا شرکتی در امارات تأسیس کند و هشدار داد که سایر کشورها نسبت به وی دشمنی خواهند کرد. ژائو چانگپِنگ در جلسه قهوه‌ای گفت: «شما با مشکلات تنظیمی زیادی روبرو خواهید شد.»
ژائو چانگپِنگ اصلاً از خطرات صنعت نوظهور بی‌اطلاع نبود. هنگامی که به امارات رسید، در نبردی سخت با کارآفرین جوانی به نام سام بانکمن-فرید، بنیان‌گذار صرافی رقیب اف‌تی‌اکس، درگیر بود. بانکمن-فرید، پسر دو استاد حقوق دانشگاه استنفورد، از نظر بسیاری جهات مقابل ژائو چانگپِنگ بود: یک داخلی واقعی که از ارتباطات و نزدیکی به نخبگان سیاسی آمریکا برای راه‌اندازی موفقیت‌آمیز خود در این صنعت استفاده کرد. ژائو چانگپِنگ در خاطراتش نوشت: «دریچه‌هایی داشت که من نداشتم.» بانکمن-فرید کارمندان بایننس را جذب می‌کرد و حقوقی سه تا پنج برابر پیشنهاد می‌داد. ژائو چانگپِنگ همچنین شایعاتی شنید که بانکمن-فرید در واشنگتن درباره‌اش بدگویی می‌کند.
در نوامبر ۲۰۲۲، گزارشی از رسانه ارز دیجیتال کوین‌دسک درباره سلامت مالی اف‌تی‌اکس سؤال کرد. در آن زمان، ژائو چانگپِنگ در دوبی بود و قصد داشت با گابریل ابد به نوشیدن نوشیدنی برود، اما تصمیم گرفت در توییتر اعلامیه‌ای کوتاه و سرد منتشر کند: قصد دارد ۵۰۰ میلیون دلار ارز دیجیتال اف‌تی‌تی (نماد سهام اف‌تی‌اکس) را بفروشد. این پست باعث بروز وحشت شد و سرمایه‌گذاران مضطرب شروع به برداشت وجوه از اف‌تی‌اکس کردند.
پول وجود نداشت. بانکمن-فرید ۸ میلیارد دلار از مشتریان دزدیده بود. مجبور بود از کمک مالی درخواست کند و تنها فردی در جهان ارزهای دیجیتال منابع لازم برای نجات او را داشت. دو روز پس از توییت، ژائو چانگپِنگ اکتساب اف‌تی‌اکس را اعلام کرد؛ روز بعد، از این معامله انصراف داد و اف‌تی‌اکس را در بحران عمیق‌تری غرق کرد. همه این‌ها شبیه جنگی شرکتی بسیار ماهرانه به نظر می‌رسید یا همان‌طور که یکی از مشاهدین گفت: «ورزش خونین». ظرف شش هفته، بانکمن-فرید در آپارتمانش در باهاما دستگیر و به ایالات متحده تسلیم شد. در نهایت به دلیل کلاهبرداری به ۲۵ سال زندان محکوم شد.
ژائو چانگپِنگ به من گفت که هرگز قصد نداشت اف‌تی‌اکس را ویران کند. با بازگشت به وضعیت معمول خود، شانه بالا زد و بی‌گناهی خود را تظاهر کرد و توضیح داد که قصد داشت اف‌تی‌تی خود را به‌تدریج در چند ماه بفروشد. گفت: «قصد ویران کردن آنها را نداشتم. ما ۵۰۰ میلیون دلار ضرر کردیم.»
رقبای شکست‌خورده‌اش این موضوع را متفاوت دید. بانکمن-فرید در آن زمان گفت: «او با من بازی کرد و بازی‌اش بسیار زیبا بود.»
IV.
پس از چند سال زندگی در دوبی، سی‌زد به ابوظبی، مرکز قدرت سیاسی، نقل مکان کرد. عکس: ناتالی ناکاش/نیویورک تایمز
میلیاردرها به دلایلی میلیاردرمانند به امارات متحده عربی می‌آیند. این کشور مالیات درآمدی اعمال نمی‌کند و به‌ویژه در زمانی که سرمایه‌گذاران ارزهای دیجیتال در اروپا و ایالات متحده اغلب هدف ربودن قرار می‌گیرند، امنیت بسیار بالایی دارد. اما برای ژائو چانگپِنگ که تازه رقیب قدیمی‌اش را در حال انتقال بین کشورها دیده بود، امارات متحده عربی مزیت مهم دیگری داشت: هیچ توافقی در زمینه تسلیم مجرمان با ایالات متحده ندارد.
او یادآور شد که در اواخر ۲۰۲۲ یا اوایل ۲۰۲۳، یکی از اعضای خاندان سلطنتی امارات در یک شام از او پرسید آیا تمایل به تابعیت دارد. ژائو چانگپِنگ برخی اسناد را ارسال کرد و سپس منتظر ماند. چند ماه بعد، یک نماینده دولتی با جعبه‌ای حاوی پاسپورت‌های او و خانواده‌اش به خانه‌اش آمد. ژائو چانگپِنگ به من گفت: «اماراتی‌ها هرگز شهروندان خود را تسلیم نمی‌کنند. این بسیار قدرتمند است.»
دلیلی برای احتیاط داشت: فشار بر بایننس رو به افزایش بود. دادستان‌های ایالات متحده شواهدی را جمع‌آوری می‌کردند که نشان می‌داد رویه‌های شل بایننس به کلاهبرداران، هکرها و افراد دور زننده تحریم‌ها اجازه می‌داد پول را جابجا کنند. در پیام‌های خصوصی که دولت به دست آورده بود، کارمندان بایننس درباره مشتریان نامطلوب خود با شگفت‌انگیزترین صراحت صحبت می‌کردند. یکی از کارمندان نوشت: «آیا امروز پول مواد مخدر را پولشویی کردن سخت شده است؟ بیایید به بایننس بیایید، کیکی برای شما آماده کرده‌ایم.»
ژائو چانگپِنگ تیم حقوقی استخدام کرد تا شرایط را با وزارت دادگستری مذاکره کند. پاسپورت جدید به او قدرت چانه‌زنی قابل‌توجهی داد. پس از دو سال زندگی در دوبی، به ابوظبی، یک و نیم ساعت به سمت جنوب، نقل مکان کرد تا به مرکز قدرت سیاسی کشور نزدیک‌تر شود. در طول مذاکرات، ژائو چانگپِنگ به‌طور جدی به زندگی فراری فکر کرد: باید سفرهایش را محدود می‌کرد، اما در امارات حداقل از نظر تئوری امن بود.
در پایان، تیم حقوقی او توافقی با دولت ایالات متحده به دست آورد. چنگ‌پِنگ ژائو قصد داشت به نقض قانون محرمانه بانکی مبارزه با پولشویی اعتراف کند و از سمت مدیرعاملی کناره‌گیری نماید. (شرکت هم جریمه‌ای معادل ۴٫۳ میلیارد دلار پرداخت می‌کرد.) عل spite شرایط ملایم، او همچنان از وکلایش ناراضی بود و اصلاً باور نداشت که شایسته زندان شدن است. «من به زندان می‌روم چون پلتفرم ما در انجام فرآیند شناسایی مشتری (KYC) عملکرد خوبی نداشت»، به من گفت. «در آمریکا می‌توانید بدون ارائه شناسنامه برای رئیس‌جمهور رأی دهید. نمی‌دانم این سیستم چگونه شکل گرفته است. وقتی به تمام آنچه که طی این دوره تجربه کردم فکر می‌کنم، واقعاً فکر می‌کنم کسی باید به خاطر این موضوع به زندان برود.»
با این حال، این نتیجه برای بایننس بسیار مطلوب بود. در جلسه صدور حکم در بهار ۲۰۲۴، چنگ‌پِنگ ژائو بیانیه‌ای پر از پشیمانی ارائه داد: «من به شدت از عدم انجام وظایفم پشیمانم و عذرخواهی می‌کنم.» قاضی حکم چهار ماه زندان برای چنگ‌پِنگ ژائو صادر کرد و او را «فردی وفادار به خانواده و بخشنده» خواند. هنگامی که دادگاه حکم را اعلام می‌کرد، پسر چنگ‌پِنگ ژائو که دانشجو بود، به آرامی مشت خود را بالا آورد.
چنگ‌پِنگ ژائو، به عنوان یکی از تعداد بسیار کمی مجرمان محکوم با منابع تقریباً نامحدود، در موقعیتی بسیار مساعد برای تحمل حداقل آسیب ممکن قرار داشت. او به زندان کم‌خطربخش لامپوک دو در کالیفرنیا ارجاع داده شد؛ جایی که بانکمن-فراید بعداً در همان مجتمع زندانی نگهداری شد. پیش از تحویل به زندان، چنگ‌پِنگ ژائو تیمی از مشاوران را جمع‌آوری کرد تا ظرافت‌های سیاست‌گذاری در حیاط زندان را به او آموزش دهند. یکی از این مشاوران، مایکل سانتوس، با زندانیان دیگر مکاتبه کرد و یکی از آنها موافقت کرد تا چنگ‌پِنگ ژائو را با محیط زندان آشنا کند. «سی‌زد، شما فردی اجتماعی هستید و هزاران کارمند را مدیریت کرده‌اید»، آقای سانتوس به او گفت. «این مهارت‌ها را هنگام ورود به اینجا از دست نخواهید داد.»
چنگ‌پِنگ ژائو در صبح روز ۳۰ مه ۲۰۲۴ به لامپوک رسید. او به سرعت در گروهی غیررسمی به نام «ماشین» (car) ادغام شد که معمولاً از نظر قومی تقسیم‌بندی می‌شود. در زمان غذا، زندانیان آسیایی دیگر با چنگ‌پِنگ ژائو می‌نشستند و در زمان تفریح، در حیاط زندان با او ورزش می‌کردند. آنها هیجان‌زده بودند که در یک مکان با یک میلیاردر قرار گرفته‌اند. «همه راهش را باز کردند»، جاتون آگوئون، زندانی هم‌زندانی در لامپوک، گفت. «مثل پادشاهی بود که در راهرو می‌گذشت.»
چنگ‌پِنگ ژائو با یک دزد بانک ویتنامی که پیشتر مهندس بوده، رابطه‌ای نزدیک برقرار کرد. آنها در مورد دزدی‌ها به‌طور دقیق صحبت کردند و هیچ آماده‌سازی پیچیده‌ای مانند فیلم «اشن دزدان» وجود نداشت. چنگ‌پِنگ ژائو به من گفت که این مرد «بسیار مهربان» و «فردی بسیار آرام» است. «او فقط وارد شد، پول را خواست و رفت. و ۱۱ بار با موفقیت این کار را انجام داد.»
این دزد بانک یکی از تعداد کمی زندانی بود که به دنیای کسب‌وکار علاقه داشت. او بلومبرگ و وول استریت جورنال را می‌خواند و از ژائو درباره بسته حقوقی ستاره‌ای الون ماسک در تسلا سؤال کرد. زندانیان دیگر هم سؤالات مرتبط با کسب‌وکار داشتند؛ یکی از آنها می‌خواست رازهای بازار ارز دیجیتال را درک کند. «او گفت: خب، بیت‌کوین... چرا قیمتش بالا رفت؟» چنگ‌پِنگ ژائو یادآور شد. «من گفتم: وای، خودم هم واقعاً مطمئن نیستم.» چنگ‌پِنگ ژائو گروهی برای رصد قیمت سهام تشکیل داد؛ تلویزیونی در زندان روی شبکه CNBC قفل شده بود.
همه آنچه می‌گفت توسط همه پذیرفته نمی‌شد. در لامپوک، چنگ‌پِنگ ژائو متوجه شد که افراد را درک باور عمیقش مبنی بر اینکه پرونده بایننس اساساً بی‌قربان است — «هیچ کلاهبرداری، هیچ چیزی اصلاً» — سخت است. وقتی جزئیات را توضیح می‌داد، واکنش آنها بی‌تفاوتانه بود. «آنها گفتند: بله، همه این را می‌گویند»، چنگ‌پِنگ ژائو یادآور شد.
در اوت ۲۰۲۴، چنگ‌پِنگ ژائو لامپوک را ترک کرد و به یک خانه نیمه‌راه انتقال یافت. اما مشکل جزئی در وضعیت مهاجرتی‌اش باعث شد دو هفته پایانی را در زندان محلی بگذراند و زمانش را در سلول با انجام شناگری و شکمی گذراند. در روز آزادی‌اش، یک افسر او را بیرون هدایت کرد، جایی که مادر، خواهر و دستیارش منتظر بودند. آنها به فرودگاهی نزدیک رفتند و او را سوار هواپیمای خصوصی‌ای برای ابوظبی کردند.
از لحظه خروج چنگ‌پِنگ ژائو از مرکز بازداشت تا بلند شدن هواپیمای خصوصی‌اش، تنها ۲۶ دقیقه گذشت.
پ.
رانندگی با اس‌یووی نیسان در جاده‌های ابوظبی. عکس: لورا بوشناک / نیویورک تایمز
پس از بازگشت چنگ‌پِنگ ژائو، جهان در جهت او در حال تغییر بود. دولتی دوستدار ارزهای دیجیتال قرار بود در واشنگتن به قدرت برسد. کمی قبل از انتخابات، ترامپ با خانواده ویتکوف بنیاد جهانی آزادی را تأسیس کرد. آقای ویتکوف ثروتمند املاک و مستغلات است و قرار است به عنوان نماینده خاورمیانه کاخ سفید خدمت کند. به زودی، این دیپلمات‌های جدید و کاربردی از ایالات متحده شروع به بازدید مکرر از امارات متحده عربی کردند.
در حالی که چنگ‌پِنگ ژائو من را در شهر رانندگی می‌کرد، ایست کرد و به مرکز نمایشگاهی اَد‌نِک اشاره کرد، سالنی که در دسامبر ۲۰۲۴ میزبان گردهمایی بزرگی از علاقه‌مندان به ارزهای دیجیتال بود. «اینجا جایی است که من با اریک ترامپ آشنا شدم»، گفت. او یادآور شد که در این مکان، دیوید بیلی، یک حامی ترامپ، او را با فرزند دوم رئیس‌جمهور که در جهانی آزادی مقامی داشت، معرفی کرد. این فقط یک گفت‌وگوی غیررسمی بود، بدون دستورکار رسمی. «او فقط گفت که در حال بررسی یک پروژه املاکی در اینجا است»، چنگ‌پِنگ ژائو به من گفت.
منافع آنها در آستانه همپوشانی قرار داشت. امارات متحده عربی در تلاش برای تبدیل شدن از یک دولت نفتی به یک قدرت فناوری نوظهور است، تلاشی که تحت نظارت شیخ طحنون انجام می‌شود که ۱٫۵ تریلیون دلار دارایی ثروت ملی اماراتی را مدیریت می‌کند. پیش از زندانی شدن، چنگ‌پِنگ ژائو با پِنگ شیائو، معاون ارشد شیخ، در مورد فروش سهام بایننس به امارات متحده عربی گفت‌وگو کرده بود — حرکتی که ادغام نهایی شرکتش با یک حامی سیاسی محسوب می‌شد.
شیخ طحنون که به ندرت بدون عینک آفتابی دیده می‌شود، رئیس صندوق سرمایه‌گذاری MGX است که بر هوش مصنوعی تمرکز دارد. اوایل سال گذشته، MGX توافق کرد که ۲ میلیارد دلار در بایننس سرمایه‌گذاری کند؛ طبق اطلاعات فردی آشنا با این امر، این معامله ارزش بایننس را ۷۵ میلیارد دلار اعلام کرد. MGX بایننس را پلی ایده‌آل بین ارزهای دیجیتال و هوش مصنوعی می‌دید: یک سرویس پرداخت فناوری‌بالا که روزی می‌تواند به «عامل‌های» خودکار هوش مصنوعی اجازه دهد به جای افراد واقعی پرداخت انجام دهند.
ژائو به من گفت که می‌خواست این معامله را با بیت‌کوین تسویه کند. اماراتی‌ها نگران نوسان قیمت بیت‌کوین و پیچیدگی معامله بودند. آنها ترجیح می‌دادند با استیبل‌کوین — نوعی ارز دیجیتال طراحی‌شده برای حفظ قیمت ثابت یک دلار — پرداخت کنند.
گزارش‌ها درباره آنچه بعد از این اتفاق افتاد، متفاوت است. اگر دموکرات‌ها در نوامبر کنترل کنگره را به دست آورند، این احتمالاً موضوع یک بازرسی کنگره‌ای خواهد شد. طبق گزارش MGX، این صندوق چندین استیبل‌کوین را ارزیابی کرد و در نهایت USD1 را — توکنی صادرشده توسط جهانی آزادی — بر اساس «تناسب تجاری» انتخاب کرد. با توجه به اینکه USD1 کاملاً بی‌تجربه و بدون سابقه است، این انتخاب شوکه‌کننده بود. سال گذشته، وول استریت جورنال گزارش داد که بایننس به‌طور صریح از MGX خواسته بود با USD1 پرداخت کند؛ ژائو گفت تصمیم از سوی MGX بود. «من زیاد اهمیت نمی‌دهم، به شرطی که استیبل‌کوین معتبر باشد و ناگهان ناپدید نشود»، به من گفت. «هیچ ملاحظه دیگری وجود نداشت.»
اما همه طرف‌ها انگیزه‌ای برای ورود جهانی آزادی به این معامله داشتند. در ژانویه ۲۰۲۵، چند روز پیش از تحلیف ترامپ، یک شرکت سرمایه‌گذاری با ارتباطات اماراتی سهم ۴۹ درصدی در این استارت‌آپ را به دست آورد؛ شیخ طحنون نیز جایگاهی در هیئت مدیره جهانی آزادی کسب کرد. در همین زمان، امارات متحده عربی در مذاکره با کاخ سفید برای صادرات تراشه‌های ارزشمندی که هوش مصنوعی را تأمین می‌کنند بود. بایننس هم چیزی از دولت ترامپ می‌خواست. هنگامی که مشکلات حقوقی‌اش کمرنگ‌تر شد، شرکت می‌خواست برخی از محدودیت‌های اعمال‌شده در توافق ۲۰۲۳ را دور بزند.
زَک ویتکوف، پسر استیو ویتکوف، این توافق را در مه ۲۰۲۵ اعلام کرد و از باینس و ام‌جی‌اکس به‌خاطر «اعتمادشان به ما» تشکر نمود. دموکرات‌های کنگره آن را «فساد استیبل‌کوین» خواندند. صادرکنندگانی مانند وورلد لیبرتی با دریافت سپرده‌های نقدی از معامله‌گران ارز دیجیتال، اعطای استیبل‌کوین به آنها و سرمایه‌گذاری در این سپرده‌ها برای کسب سود، درآمد کسب می‌کنند. با ۲ میلیارد دلار از ام‌جی‌اکس و باینس، وورلد لیبرت ناگهان به یکی از بزرگ‌ترین شرکت‌های تولیدکننده استیبل‌کوین جهان تبدیل شد—منافع عظیمی برای خانواده‌های ترامپ و ویتکوف. ریچارد بلومنتال، سناتور دموکرات کنتیکت که زهاو و باینس را بررسی کرده بود، گفت: «این تنها تلاشی تمام‌عیار برای جلب نظر است. گستره و مقیاس این فساد بی‌سابقه است.»
چانگپِنگ زهاو اصرار داشت که هیچ عمل نامناسبی انجام نشده است. او گفت که دیگر آن توکن‌های دلاری را در اختیار ندارد و به‌جای آن آنها را در بیت‌کوین و سایر دارایی‌ها سرمایه‌گذاری کرده است. «فکر می‌کنم ترامپ وکلای بسیار خوبی دارد و این ترتیبی که پسر در کسب‌وکار فعال است و پدر رئیس‌جمهور است، کاملاً مطابق قانون است»، به من گفت. همچنین اشاره کرد که بخشی از خشم ممکن است ریشه در تفاوت‌های فرهنگی داشته باشد: «در قزاقستان ما گوشت اسب می‌خوریم؛ در برخی کشورهای دیگر این کار را دیوانه‌وار می‌دانیم.» آیا وقتی خانواده‌های حاکم دو دولت با هم کسب‌وکار می‌کنند، این امر چیزی خوب نیست؟ زهاو یک تشبیه قرون وسطایی به کار برد: «دختر یک کشور را با شاهزاده کشور دیگر ازدواج می‌دهند و آنها می‌توانند ۵۰ سال صلح را حفظ کنند.»
دو هفته پس از اتمام توافق ۲ میلیارد دلاری، کاخ سفید موافقت کرد تا دسترسی به این تراشه‌ها را به اشتراک بگذارد و نگرانی‌های برخی مقامات امنیت ملی آمریکا را نادیده گرفت. پیش از این، استیو ویتکوف در بهار گذشته همراه ترامپ به ابوظبی سفر کرد و این توافق را با طرف اماراتی در کاخ ریاست‌جمهوری جشن گرفت.
بر اساس گفته شخصی آشنا با این گفت‌وگو، آقای ویتکوف به‌صورت خصوصی به یک آشنایش گفت که چانگپِنگ زهاو باید بخشوده شود. زهاو اسناد مربوطه را ارسال کرده و منتظر تصمیم رئیس‌جمهور است. نتیجه این امر پیامدهای عظیمی برای باینس خواهد داشت. پس از اعتراف زهاو، کسب‌وکار خاموش‌شده باینس در آمریکا مجوزهای ایالتی خود را از دست داد. بخشودن به شرکت کمک می‌کند تا خود را در برابر ناظران بازاریابی کند. (سخنگوی کاخ سفید گفت که آقای ویتکوف در فرآیند بخشودن نقشی ندارد.)
زهاو در توضیح این فرآیند به من، با دقت واژه‌ها را انتخاب کرد و آن را «جعبه سیاهی» خواند که توسط چند وکیل محافظت می‌شود و این وکلا به‌طور دوره‌ای به‌روزرسانی‌هایی از واشنگتن ارسال می‌کنند. «گاهی اوقات» گفت، برخی میانجیان نامشخص در مناسبت‌های اجتماعی به او نزدیک می‌شوند و می‌گویند که در ازای قیمت مناسب، می‌توانند جلسه‌ای با ترامپ را ترتیب دهند. «این یک صنعت کوچک از افرادی است که سعی در کسب درآمد دارند»، زهاو گفت.
زهاو آنها را نادیده گرفت. او به من گفت که در مارس ۲۰۲۵، پس از اینکه سایر اجرایی‌های ارز دیجیتال بخشوده شدند و گزارشی از وول استریت جرنال درباره درخواست او برای بخشودن منتشر شد، جدی‌تر به این موضوع فکر کرد. «فکر کردم اگر روزنامه فکر می‌کند باید بخشودن را درخواست کنم، شاید واقعاً باید این کار را انجام دهم»، گفت.
در حقیقت، بر اساس گفته دو نفر آشنا با این موضوع و اسنادی که نیویورک تایمز بررسی کرده است، تیم حقوقی زهاو از دسامبر ۲۰۲۴ به‌طور رسمی با برِت تولمن، وکیل مشهور بخشودن، برای بررسی امکان تخفیف مجازات همکاری کرده بود. اسناد عمومی نشان می‌دهد که باینس در نهایت ۲٫۱ میلیون دلار به شرکت لابی‌گری چِس مک‌داول پرداخت که خدماتی از جمله «تخفیف مجازات اجرایی» را ارائه می‌کرد. آقای مک‌داول با پسران بزرگتر رئیس‌جمهور ارتباط نزدیکی دارد. (سخنگوی وورلد لیبرتی به من گفت که این شرکت «در هیچ تصمیمی مربوط به بخشودن دخیل نبوده است.»)
هنگامی که بخشودن در اکتبر گذشته اعلام شد، ژائو چانگپِنگ تازه به قرقیزستان پرواز کرده بود تا با رئیس‌جمهور سادیر جاپاروف دیدار کند که علاقه‌مند به ایجاد ارز دیجیتالی مرتبط با واحد پول ملی قرقیزستان بود. در پایتخت بیشکک، هنگامی که میزبانش او را استقبال کرد، ژائو چانگپِنگ یک تشکر کوتاه در شبکه‌های اجتماعی منتشر کرد. آن شب او و رئیس‌جمهور در یک رستوران زمانی را با هم گذراندند و درباره استیبل‌کوین گفت‌وگو کردند.
ششم.
پیانوی اشتاینوی در اتاق کودکان قرار دارد. عکس: لورا بوسناک/نیویورک تایمز
در صبح گرمی از این تابستان، ژائو چانگپِنگ با خودرویش به دروازه ویلای ۵ میلیون دلاری‌اش رسید. او و هو یی به‌نوبت در اینجا والدین و برادران یکدیگر را میزبانی می‌کنند. دو سگ در درب به استقبالش آمدند. علاوه بر بوتیمال ماستیف تبتی، ژائو چانگپِنگ یک سگ بلژیکی مالینویز به نام بروکلی نیز دارد، چون فکر کرد این کلمه کمی شبیه «بلوکچین» تلفظ می‌شود.
عکاسی از پشت سرش حرکت کرد تا ژائو چانگپِنگ را در حرکت سریع بین چند اتاق ثبت کند و عکس‌های کودکان خانواده را به نمایش بگذارد. یک پیانوی خاکستری-سفید در وسط اتاق بازی کودکان قرار داشت که اطرافش اسباب‌بازی‌هایی انباشته شده بود و ظاهر غفلت‌شده‌اش برای تنظیم‌کننده‌ای که برای تعمیر آن آمده بود، بسیار ناخوشایند بود. این یک پیانوی اشتاینوی بود، «نوع بسیار گران‌قیمت آن»، ژائو چانگپِنگ به من گفت، «اما من نمی‌توانم روی آن بنوازم.» در باشگاه خانگی‌اش، متوقف شد تا چند ست پرس سینه انجام دهد.
آنچه ژائو چانگپِنگ می‌خواست روشن کند این بود که زندگی‌اش مانند یک میلیاردر معمولی نیست. فوربس ثروت او را بیش از ۱۰۰ میلیارد دلار تخمین زده است، اما ژائو چانگپِنگ ادعا می‌کند رقم واقعی بسیار کمتر است، حدود ۱۰ تا ۳۰ میلیارد دلار. او می‌گوید می‌تواند تنها با کسری بسیار اندک از آن—یعنی صرفاً ۱۰ میلیون دلار—زندگی بسیار راحتی داشته باشد.
در محافل پادکست‌های ارز دیجیتال، گاهی از ژائو چانگپِنگ درباره خانه‌اش سؤال می‌شود و او اغلب اشاره می‌کند که در طبقه بالا نشتی وجود دارد که هرگز تعمیر نشده است. واقعاً، در اتاق نشیمن، او به لکه آب روی کف و سپس به سقف اشاره کرد: «درست اینجا. نمی‌دانم آیا متوجه تفاوت رنگ می‌شوید یا نه.»
سی‌زد به نشتی تعمیرنشده روی سقفش اشاره می‌کند. عکس: لورا بوسناک/نیویورک تایمز
با استانداردهای میلیاردرها، ویلای ژائو چانگپِنگ واقعاً متواضعانه است؛ او به من گفت که خانه‌ای مجاور در حال فروش با قیمت ۱۵۰ میلیون دلار است. اما نمایش‌های متواضعانه‌اش با جهان قدرت و امتیازی که در آن قرار دارد، همخوانی ندارد. در یک شام گروهی، ژائو چانگپِنگ به توضیح سام آلتمن درباره یک حوزه نوظهور تحقیقات زیست‌فناوری گوش داد: «آنها می‌توانند اسپرم و تخمک را از یک فرد بگیرند؛ یعنی اساساً می‌توانید بدون هیچ‌کس دیگری فرزند داشته باشید.» خود ژائو چانگپِنگ نیز آرزوی فراتر رفتن از محدودیت‌های زیستی را دارد؛ او در یک استارت‌آپ تحقیقاتی در زمینه رحم مصنوعی سرمایه‌گذاری کرده است.
از زمان آزادی‌اش از زندان، زمان ژائو چانگپِنگ بین مسائل مختلفی تقسیم شده است، از جمله سرمایه‌گذاری‌های فناورانه‌اش و سفرهایش به‌عنوان نوعی «دیپلمات ارز دیجیتال» که صنعت را در کشورهایی تبلیغ می‌کند که اغلب او را مانند یک فرد سلطنتی رفتار می‌کنند. «همیشه کسی را با دو ماشین می‌فرستند که دقیقاً تا کنار هواپیما می‌آیند»، به من گفت. «و دختری که تخصص‌های محلی را نگه داشته و گویی باید یک گاز از آن بزنید.»
ژائو نقش خود را در باینس کم‌اهمیت جلوه داد؛ توافق اعترافی شرکت از او می‌خواهد که در «اجرا یا مدیریت» کسب‌وکار مشارکت نکند. او به‌طور خاص ابراز نارضایتی از تصمیم اخیر باینس برای اقامه دعوی علیه وول استریت جرنال کرد. این روزنامه قبلاً درباره ترک کارمندان از بخش انطباق شرکت گزارش داده بود و او این دعوی را «کاملاً هدررفت زمان» خواند. حتی اگر باینس برنده شود، «چیز زیادی به دست نمی‌آورد»، به من گفت. (شرکت این دعوی را ماه گذشته کنار گذاشت.)
واضح است که باینس همچنان بخش مهمی از زندگی اوست. یکی از دو نفری که جانشین او به‌عنوان مدیرعامل مشترک شد، هو یی است، مادر سه فرزند جوان او. دو سال پیش، باینس در جهتی به سمت حکومت‌داری سنتی، هیئت مدیره‌ای متشکل از سه نفر را که به‌ظاهر مستقل هستند، تشکیل داد. یکی از اعضای این هیئت هم رئیس هیئت است: گیب ابد، دوستی که اولین بار ژائو را برای امارات متحده عربی جذب کرده بود. آنها قبلاً با هم اسکوتر آبی رانده بودند و آقای ابد حتی جفت کفش‌های اورنژ بالاگیر با چاپ «رئیس‌جمهور رمپ کریپتو» برای ژائو هدیه داده بود.
اخیراً بایننس با اتهامات جدیدی دربارهٔ رفتار غیرقانونی مواجه شده است. سال گذشته، چهار مقام انطباق این شرکت به دلیل گزارش‌دادن اینکه تقریباً ۲ میلیارد دلار از حساب‌های مشتریان به گروهی از نهادهای مرتبط با ایران جریان یافته‌است، اخراج یا از کار برکنار شدند—احتمالاً تکراری از رفتار دور زدن تحریم‌ها که منجر به پرونده کیفری ایالات متحده در سال ۲۰۲۳ شده بود. این شرکت نتیجه‌گیری کارمندان را رد کرد و اعلام کرد که هیچ‌کس به دلیل مطرح‌کردن نگرانی‌ها مجازات نشده است. بعداً وزارت دادگستری آمریکا اعلام کرد که دو شرکت چینی از بایننس برای پولشویی درآمدهای فروش نفت ایران استفاده کرده‌اند، اما علیه بایننس اتهامی مطرح نکرده است.
رابطه بایننس با امارات متحده عربی نیز نشان‌دهنده برخی ترکیدگی‌هاست. در دسامبر سال گذشته، این شرکت مجوز فعالیت در ابوظبی را دریافت کرد؛ شهری که به زودی با حملات شدید موشکی ایران مواجه خواهد شد. ناظر جدید صرافی بایننس این شرکت را «نماد پیشرفت نظارتی» خواند. با این حال، تا این تابستان دو کارمند بایننس به مدت کوتاهی در امارات متحده عربی بازداشت شدند. این اقدام برای پلیس محلی قدمی بی‌سابقه بود، چرا که در حال بررسی جرائم مالی احتمالی انجام‌شده از طریق این پلتفرم بود.
این بازداشت‌ها کارکنان محلی بایننس را مضطرب کرد. ژائو به من گفت که با یک تماس‌گیرنده در پلیس امارات متحده عربی پیام داده و همچنین با چندین زیردست شیخ طحنون ارتباط برقرار کرده است. او یادآور شد: «فقط گفتم: ببینید، راهی پیدا کنیم تا این اتفاق دوباره رخ ندهد.» این موضوع نه برای کشور و نه برای ما خوب به نظر نمی‌رسد.» او تأکید کرد که امارات متحده عربی همچنان محیطی دوستانه برای بایننس است: «هیچ‌کس در خطر نیست.»
چانگپِنگ ژائو اعتمادبه‌نفسی دارد که از فرار مکرر از خطر نشأت گرفته است. در دوره‌ای که اغلب کسانی را پاداش می‌دهد که به‌صورت آشکار قوانین را نقض می‌کنند، او برنده‌ای کامل است. در خاطراتش، یک و نیم صفحه را به باورش درباره «نظریه شبیه‌سازی» اختصاص داده است؛ یعنی اینکه شاید همه ما در واقعیتی زندگی می‌کنیم که توسط شخص دیگری تخیل شده است. او با این ایده در اوایل دوران فعالیت خود در حوزه ارزهای دیجیتال آشنا شد و اکنون معتقد است این نظریه از نظر ریاضی قطعی است. او نوشته است: «در ۲۰ سال آینده باید بتوانیم لوله‌ای را مانند فیلم «ماتریکس» به مغزمان وصل کنیم و وارد شبیه‌سازی کاملی شویم. میلیاردها نفر این کار را انجام خواهند داد و سپس میلیاردها شبیه‌سازی وجود خواهد داشت.»
این باور به ژائو کمک می‌کند تا از فشارهای زندگی روزمره فاصله بگیرد. او نوشته است که شاید ما نسخه‌ای از سوپر ماریو باشیم که در صحنه‌ای مصنوعی دویدن می‌کنیم. او سعی می‌کند با شعار ساده‌ای زندگی کند: «این فقط یک بازی است.»
