전직 FTX 임원과의 독점 인터뷰: SBF의 연애사를 다룬 넷플릭스 시리즈는 완전히 터무니없다

원문 정리: jk, Odaily Planet 데일리

2022년 암호화폐 거래소 FTX가 붕괴되며 투자자들에게 수십억 달러 손실을 초래하고 디지털 통화에 대한 대중의 인식을 영구히 바꿨다.

이후 곧, FTX CEO이자 효과적 리더십 운동 지지자인 샘 뱅크먼-프라이드(SBF)가 거래소 자금 수십억 달러를 불법으로 유출해 자신의 헤지펀드 알라메다 리서치를 지원한 사실이 밝혀졌다. 이 펀드는 그의 전 여자친구이자 동료인 캐롤라인 엘리슨이 명목상 운영했다.

이 사건은 이제 넷플릭스 신작 시리즈 〈알트루이스트〉로 각색됐다. 공식 소개는 ‘진짜 사기 사건에서 영감을 받은 독성 있는 연애 이야기’다. 그러나 이 같은 각색은 FTX 붕괴를 직접 겪은 이들에게 충격적이며 받아들이기 어렵다.

넷플릭스 신작 시리즈

전직 FTX COO 콘스턴스 왕은 이 위기를 연애 이야기 관점에서 제시하려는 시도를 터무니없다고 말했다.

“SBF의 목표 전부는 세상을 바꾸고, 영향력을 만들고, 선을 행하는 것이었다. 사랑, 로맨스, 가족은 그에게 차선이었다.”

“그런 ‘우리 둘이 세상과 맞서는’ 로맨스 플롯? 절대 있을 수 없다.” 왕은 FTX 붕괴 후 뉴욕포스트와의 첫 독점 인터뷰에서 이렇게 말했다.

콘스턴스 역은 배우 매디슨 후가 맡았다. 그러나 친구가 아침 식사 중 예고편을 보여주었을 때, 그녀는 끝까지 보기조차 어려웠다.

“약 40초 정도 봤는데 실제로 몸살이 났다. 극도로 불편했기 때문이다.” 그녀는 말했다.

그녀는 또한 연애 중심의 플롯 설정이 터무니없다고 단호히 지적했다.

“회사 내내 그들이 사귀고 있다는 걸 전혀 몰랐고, 샘이 로맨스를 느낄 능력이 있다는 것도 몰랐다. 그는 항상 일만 했기 때문이다.” 왕이 말했다.

“저는 가까운 몇몇 직원들과 그룹 채팅방을 운영한다. 당시 저는 매우 충격을 받아 그들에게 물어봤다. ‘이걸 알고 있었어?’ 그들은 ‘아니요, 당신이 아는 줄 알았어요’라고 답했다.”

콘스턴스의 FTX 재직 시절

『알트루이스트들』은 SBF, 엘리슨 및 그 추종자들이 효과적 알트루이즘의 이상에 따라 금융 체계를 개혁하려 했으나 결국 실패로 끝난 이야기를 다룬다. 이들은 부와 지혜를 바탕으로 세상을 더 나은 곳으로 만들고자 했다고 주장했다.

그러나 SBF는 바하마에 3,500만 달러짜리 파티 맨션을 구입했고, FTX 투자자 자금 80억 달러를 알라메다 리서치로 유출시켜 전체 프로젝트 붕괴로 이어졌다. 미국 연방법은 ‘미래에 선을 행하겠다’는 주장을 용인하지 않기 때문에, SBF는 현재 사기 및 자금 세탁 혐의로 25년 형을 복역 중이다.

콘스턴스는 SBF와 효과적 알트루이즘 공동체가 주최한 여러 모임에 참석했지만, 자신이 그 집단에 어울리지 않는다고 느꼈다고 밝혔다. 효과적 알트루이즘 운동은 AI 기업 앤트로픽과 기타 주요 테크 기업과도 긴밀히 연결되어 있다.

“그들은 정말 똑똑해서 수학, 물리학, 생물학 같은 주제를 논의한다. 금요일이나 토요일 저녁 식사 자리라면 난 가볍게 대화하고 싶지만, 그들에게는 그런 주제조차 가볍다.”

“한두 번 같이 놀면 괜찮지만, 시간이 지나면 점점 어울리기 어려워진다.”

FTX 핵심 팀은 약 10명으로 구성되었으며, 이들은 바하마에서 SBF와 엘리슨과 함께 생활했다. 코인데스크의 이전 보도에 따르면, 이들은 한때 ‘모두 서로 연애 관계를 맺었다’.

엘리슨은 FTX 붕괴 후 미국 연방 검찰에 의해 기소되었으며, 2020년 삭제된 트럼블 게시물에서 폴리아모리 경험을 인정했다.

당시 그녀는 “처음 폴리아모리를 시도했을 때는 전통적인 가치관과 완전히 단절된 것 같았다. 하지만 솔직히 말해, 지금은 고대 중국 황제의 ‘후궁 제도’와 유사한 형태만이 받아들여질 수 있는 폴리아모리 모델이라고 생각한다”고 적었다.

그러나 콘스턴스는 그런 충격적인 장면을 본 적이 없다고 밝혔다.

“솔직히 말해, 뉴스 보도에서 ‘오르기’라는 단어를 보고 나서야 그 뜻을 몰랐다. 실제로 구글에서 특별히 검색까지 했다”고 그녀는 말했다.

오히려 그녀는 “회사는 그냥 천재 네르드들의 모임이었고”, 참석했던 대부분의 모임은 체스와 보드게임을 즐기는 자리였다고 믿는다.

넷플릭스가 드라마 시리즈에서 어떤 파티 장면을 사용했는지는 현재 불분명하다. 넷플릭스는 취재 요청에 응답하지 않았다. 그러나 콘스턴스는 현재 공개된 내용을 바탕으로 제작진이 상당한 예술적 각색을 했다고 판단한다.

그녀는 실제 SBF는 다른 사람과 눈을 마주치는 것을 거의 못했지만, 예고편에서 앤서니 보일이 연기한 SBF는 자신감 넘치고 사회적으로 능숙한 기업가로 묘사되어 강렬한 대비를 이룬다고 지적했다.

“2018년 싱가포르에서 처음 샘을 만났을 때, 그는 누군가와 대화할 때 눈을 마주치지 못했다. 계속 바닥만 보면서 다리를 끊임없이 흔들었다”고 그녀는 회상했다.

예고편에서 줄리아 가너가 연기한 엘리슨은 매우 적극적이고 다소 공격적으로 보이지만, 콘스턴스는 실제 엘리슨은 ‘온화하고’, ‘말소리가 부드럽다’고 말했다.

“그녀는 결코 강압적으로 보이지 않는다. 질문을 하면 잠시 멈추고 생각한 다음 대답을 시작한다.”

FTX 전 마켓 매니저이자 바하마로 이주해 SBF와 함께 일했던 콴 리도 예고편을 ‘매우, 매우 나쁘다’고 평가했다.

“너무 많은 로맨스와 감정 드라마를 추가했는데, 현실에는 그런 게 거의 없었다. 오히려 모두 매우 이성적이었다”고 리는 〈뉴욕 포스트〉에 밝혔다.

“예고편에서는 샘과 캐롤라인의 진짜 지능이 전혀 드러나지 않는다. 마치 사랑에 빠진 어리광쟁이 두 고양이처럼 보인다.”

콘스턴스는 이후 2022년 11월 FTX 붕괴의 결정적 밤을 떠올렸다.

당시 바이낸스 창립자 CZ가 FTX 플랫폼 토큰 FTT 매도를 발표하면서 시장에 공포가 확산됐다. 이후 72시간 동안 고객들이 FTX에서 약 60억 달러를 인출했다.

콘스턴스는 거래량이 가장 큰 고객을 위한 VIP 팀을 담당했다. 그녀는 상사로부터 항상 침착하라는 지시를 받았다고 밝혔다.

그녀는 “샘으로부터 받은 내부 지시는 ‘모두 인출해도 괜찮다, 우리는 괜찮다’였다”고 말했다.

일부 충성 고객은 오히려 자금을 다시 FTX에 입금하기도 했다.

콘스턴스는 “나를 포함해 누구도 샘의 말을 의심한 적 없었다. 우리는 그에게 매우, 매우 깊은 신뢰를 갖고 있었다”고 밝혔다.

그러나 고객 인출이 실패하기 시작하자 회사는 여전히 기술적 문제라고 설명했다.

그녀는 “‘시스템에 약간 문제가 생겼으니 고객들에게 참으라고 전해달라. 우리는 괜찮다’고 들었다”고 말했다.

인출 차단의 진짜 이유를 SBF가 드디어 인정한 건 오전 3시 무렵이었다.

그는 “모든 인출 요청을 충족시킬 만큼 자금이 부족하다”고 말했다.

콘스턴스는 “침대에서 벌떡 일어났다. 충격에 휩싸였고 온몸이 떨렸다”고 회상했다.

이후 SBF는 콘스턴스를 회사의 ‘전쟁실’로 불러들였다. 그곳에서 그녀는 SBF, 엘리슨, 공동창립자 게리 웡, 기술책임자 니샤드 싱을 만났다.

그녀는 “FTX의 자금 부족 규모를 보여주는 스프레드시트를 처음 본 순간이었는데, 약 80억 달러 정도였던 것으로 기억한다”고 말했다.

그녀는 “완전히 충격을 받았다. ‘어떻게 이런 일이 가능할까? 어떻게 이런 일이 일어났을까?’ 하고 생각했다”고 했다.

FTX 붕괴는 전체 팀에도 막대한 타격을 줬다.

콘스턴스는 바하마에서 SBF와 나눈 마지막 대화에서, 직원들이 전혀 몰랐던 일로 외부에서 비난받고, 평생 모은 저축과 수년간의 노력을 한순간에 잃어버리는 상황을 그가 정말 이해하고 있는지 물었다.

그녀는 “그의 반응은 다소 무덤덤했다. 그가 이 모든 사태의 심각성을 제대로 인식했는지 확신이 서지 않았고, 자신의 결정을 내릴 때 사람들의 피해를 고려해봤는지도 궁금해졌다”고 말했다.

리 씨는 “샘의 실수는 자신의 지능을 과신한 데 있다”고 지적했다.

그는 실제로 매우 영리하며 시장에서 많은 기회를 포착할 수 있지만, 솔직히 말해 다른 시장 참여자들은 그가 상상했던 것만큼 쉽게 속지 않는다.

엘리슨은 FTX 붕괴 후 유죄를 인정하고 법정에서 SBF를 고발하는 증언을 했다. 그녀는 약 14개월 복역 후 올해 1월 석방됐으며, 현재 샌프란시스코의 자선 단체 ‘마니펀드(Manifund)’에서 ‘캐롤(Carol)’이라는 별명으로 일하고 있다.

FTX의 붕괴로 추정 900만 명의 고객과 투자자가 수십억 달러의 손실을 입게 되었다.

그 이후 FTX 파산 청산 팀은 고객들에게 계좌 잔고의 최소 118%에 해당하는 금액을 상환하기 위해 약 165억 달러를 회수했다.

문제는 이 잔고가 2022년 11월 자산 가격을 기준으로 산정됐다는 점이다. 당시 비트코인 가격은 약 1만6,000달러였으나, 현재는 8만 달러를 넘었다.

콘스턴스는 어떠한 비위 혐의도 받은 적 없으나, 외부에서는 늘 이런 질문이 제기된다: FTX의 최고운영책임자(COO)로서 어찌 모든 사실을 몰랐을 수 있느냐?

이에 그녀는 “누군가 당신에게 무언가를 숨기려 한다면, 반드시 철저히 감출 것이다”라고 말했다.

콘스턴스는 이전에 FTX의 글로벌 성장 사업을 총괄하며 일본·싱가포르·두바이에 사무소 설립을 주도했다. 또한 개인 자금을 FTX 및 관련 토큰에 상당 부분 투자했다고 강조했다.

그녀의 자산은 정점 때 10자리 달러 규모(적어도 10억 달러 이상)에 달했으나, 홍콩으로 돌아왔을 땐 고작 8만 달러만 남았다.

콘스턴스는 미국 법무부가 약 1년간 자신을 조사했으나, 결국 기소하지도 않고 SBF 재판에서 증언도 요구하지 않았다고 밝혔다.

“저는 검찰의 기소를 뒷받침할 만한 실질적인 정보를 전혀 보유하지 않았다.”며 “이는 제가 당시 실제로 얼마나 적게 알고 있었는지를 잘 보여준다”고 말했다.

그럼에도 전체 재판 과정은 그녀에게 극도로 고통스러웠다.

그녀는 재판 보도를 끊임없이 읽으며 자신의 이름이 언급되지 않았는지 확인하곤 했다. 당시 그녀는 “몸만 남아 있을 뿐, 내외적으로 모두 산산조각 났다”고 느꼈다.

그녀는 우울증에 빠졌고 자살 생각까지 했으나, 오랜 친구들이 다시 나타나 지지해 주면서야 비로소 그 어두운 시기를 벗어날 수 있었다.

그 후 그녀는 창업 분야로 복귀해 2025년 암호화폐 거래 플랫폼 ‘퍼시피카(Pacifica)’를 공동 창립했다.

디파이라마(DefiLlama) 데이터에 따르면, 이 플랫폼은 지난 한 달간 거래액 100억 달러를 기록했다.

“저는 여전히 자유를 누릴 수 있을 뿐 아니라 다시 기업을 창업할 기회까지 얻어 정말 감사하다”고 말했다.

그러나 콘스턴스는 넷플릭스가 자신을 모티프로 한 캐릭터를 제작하기 전에 개인 경험을 듣기 위해 연락조차 하지 않은 데 대해 다소 놀랐다.

“특히 이메일을 꼼꼼히 찾아봤지만 넷플릭스로부터 아무 메시지도 찾지 못했다. 물론 줄거리나 대본에 대한 정보도 전혀 받지 못했다.”

“제 캐릭터가 어떻게 그려질지 모르겠다. 솔직히 조금 걱정된다.”

그럼에도 콘스턴스는 과거 FTX를 함께 구축하고 열심히 일했던 사람들에 대한 원망을 품지 않는다고 밝혔다.

저는 샘을 싫어하지 않으며, 그 누구도 싫어하지 않습니다.

저는 단지 슬프고 실망스러울 뿐입니다.