큰 질문: 사토시는 실제로 110만 비트코인을 보유하고 있을까?

비트코인에 대해 처음 배우는 사람이라면 누구나 알게 되는 사실 중 하나는 익명의 창시자가 있다는 점이다. 그는 수 차례 억만장자다.

약 110만 BTC는 널리 사토시 나카모토에게 귀속되지만, 이 수치는 특정 인물을 식별하기보다는 채굴 활동을 감식 분석한 결과에 기반한다. 또한 ‘지문’ 테스트를 얼마나 엄격히 적용하느냐에 따라 20만 BTC 이상 차이가 난다.

2010년에 채굴된 600 BTC가 16년 만에 갑작스럽게 이동하면서 ‘사토시의 코인’이 깨어났다는 추측이 일었고, 이 구분은 더욱 중요해졌다.

이 코인들은 2010년 3월 4일간 채굴된 12개 오래된 블록 보상에서 나온 것으로, 올해 9월 5일까지 한 번도 사용되지 않다가, 해당 프라이버티 키를 소유한 누군가가 30분 이내에 하나씩 지출했다.

그러나 이 4,600만 달러 상당의 비트코인을 지출한 사람이 반드시 사토시라는 의미는 아니다.

블록체인은 사람을 추적하지 않고 코인만 추적한다.

온체인 트래커 웨일얼럿(Whale Alert)은 이 600 BTC와 신비로운 비트코인 창시자의 자산 간 연결 고리를 찾지 못했다.

블록체인 연구 기업 비트쿼리(Bitquery)는 이 12개 블록 중 10개가 사토시의 채굴 방식으로 유명한 ‘파토시(Patoshi)’ 패턴과 일치하지 않는다고 밝혔다.

남은 2개 블록 역시 비트쿼리 연구원 가우라브 아그라왈(Gaurav Agrawal)에 따르면 우연히 일치할 수 있는 약한 매칭에 불과하다.

그러나 보상은 단일 기계로 채굴되었고, 이번 달 이를 지출한 사람은 프라이버티 키를 통제했으나, 아그라왈은 다음과 같이 지적한다.

“블록체인은 2026년에 키를 사용한 손이 2010년에 기계를 운영했던 사람의 손인지 말해줄 수 없다.”

프라이버티 키는 상속, 매매, 도난 또는 중고 매장에서 발견된 오래된 드라이브에서 복구될 수 있으므로 이 미스터리는 아마도 영원히 풀리지 않을 것이다. 아그라왈은 “블록체인은 단지 누군가가 키를 보유했다는 사실만 기록할 뿐”이라고 말한다.

지출 거래에는 2010년 클라이언트가 생성할 수 없는 최신 지갑 소프트웨어가 사용되었으므로, “적어도 키는 새로운 시스템에 로드된 것”이다.

이 부의 근원이 된 파토시 패턴

블록체인으로는 이 초기 코인의 소유자를 알 수 없으니, 어떻게 해서 110만 BTC가 진정 사토시의 것이라고 알 수 있을까? 현재로서는 간접 증거가 가장 설득력 있는 근거다.

2013년 연구자 세르지오 데미안 레르네르(Sergio Demian Lerner)는 비트코인 초기 블록에서 독특한 지문을 발견했는데, 이는 네트워크 다른 채굴자들과 달리 특정 채굴자가 기계를 다르게 운영했음을 시사하며 수천 개 블록에 걸쳐 추적 가능했다.

러너는 해당 채굴자가 약 110만 BTC를 모았다고 추정했으며, 10여 년이 지난 지금도 그의 계산을 여전히 신뢰한다고 밝혔다.

세르지오 데르미안 러너가 파토시 패턴을 식별함. 출처: Bitslong

“정확합니다.” 그는 매거진에 이렇게 말했다. “다만 간접적 증거일 뿐 수학적 증명이나 직접적인 목격자가 없다는 점을 전제로 합니다.”

그는 파토시와 사토시를 연결하는 근거가 채굴 지문을 넘어서며, 할 핀니, 더스틴 D. 트래멜, 니콜라스 보움, 마이크 헤른 등 초기 비트코인 사용자들이 파토시 패턴을 보이는 이체를 받았다고 설명한다.

“모든 이 체는 파토시 패턴의 코인베이스에서 이루어졌으며, 이는 파토시와 사토시가 동일 인물임을 강력히 시사하지만 결정적 증거는 아닙니다.”

러너는 또 이 채굴자가 표준 클라이언트가 아닌 특화된 채굴 소프트웨어를 사용했을 가능성이 높다고 말하며, 이 소프트웨어는 비트코인 출시 이전에 이미 개발됐을 것으로 추정된다. 따라서 비트코인 v0.1 공개 후 첫 블록 채굴까지 불과 몇 시간 사이에 다른 채굴자가 작동 가능한 특화 설정을 개발했다는 것은 ‘매우 불가능’하다고 한다. 그는 다음과 같이 말한다.

“파토시 패턴을 채굴한 자는 가장 초기 단계부터 바로 시작했습니다.”

비트쿼리(Bitquery)가 재산 규모를 처음부터 다시 산출함

러너가 파토시를 식별한 지 13년 후, 비트쿼리는 원시 블록 데이터를 기반으로 지문을 재구성해 비트코인 초창기 54,316개 블록을 평가하고 2026년 9월 1일까지 모든 코인 흐름을 추적했다.

그들의 ‘최고 등급’ 재구성 결과는 공개된 파토시 목록과 블록의 99.2%에서 일치했으며, 5,836개 연속 블록 쌍에 대한 타임스탬프 순서 검증에서도 오류가 없었다.

“이보다 더 강력한 검증 방법은 제가 알기로 없습니다.”라고 아그라왈이 말한다.

비트쿼리의 전체 재산 규모 추정치. 출처: Bitquery.io

그러나 분석 결과 유명한 110만 BTC라는 수치 자체에 다소 의문을 제기하는데, 이는 비트쿼리가 도출한 수치가 패턴 적용 기준에 따라 달라지기 때문이다.

아그라왈은 “엄격하게 적용하면 지문이 커버하는 금액은 90만 BTC 미만”이라며, “가장 관대한 해석에서는 약 117만 BTC”라고 설명한다.

이는 비트쿼리가 러너의 추정치를 반박한다는 의미가 아니라, 파토시 보유량이 채굴 패턴 적용 방식에 따라 어떻게 달라질 수 있는지를 보여주는 것이다.

“공개된 100만~113만 BTC 추정치는 모두 이 범위 내에 있으므로, 우리는 수치를 수정하지 않았습니다.”라고 아그라왈이 말한다.

사토시와 110만 BTC의 연관성

아그라왈은 “사토시 나카모토가 110만 BTC를 보유한다”는 주장은 사실상 세 가지 주장이 중첩된 것이라고 말한다.

“사토시 나카모토”가 최대 비트코인 보유자. 출처: Arkham

해당 코인이 하나의 기계에서 생성됐다는 주장은 강력한 증거로 뒷받침된다. 그러나 그 기계가 사토시의 소유였다는 주장은 간접적 증거에 기반하며, 키가 여전히 그의 통제 하에 있다는 주장은 코인이 한 번도 이동하지 않았기 때문에 단순히 입증할 수 없다.

비트쿼리(Bitquery)는 또한 ‘어느 출판된 연구에서도 보고되지 않은’ 2010년 거래를 발견했다.

2010년 5월 17일, 초기 채굴 보상으로 받은 600 BTC가 약 1시간 간격으로 두 차례에 걸쳐 이동했다. 첫 번째 이동은 UTC 기준 22:04에 발생해 블록 보상 10개(500 BTC)를 사용했고, 두 번째는 UTC 기준 23:07에 발생해 블록 보상 2개(100 BTC)를 사용했다.

이 코인들은 2009년 전반기에 걸쳐, 비트코인 탄생 후 초기와 말기 등 여러 시점에 채굴된 것이다.

“중요합니다, 제가 보기엔요,”라고 아그라왈(Agrawal)은 말한다. “왜냐하면 이는 통계적 패턴이 아니라 블록체인 자체가 이 블록들이 함께 속한다는 점을 가장 분명히 보여주는 순간이기 때문입니다.” 그는 이것이 “전체 블록 집합에 대해 패턴이 주장하는 바—즉, 2009년 전체 기간 동안 한 지갑에 모여 있었다는 사실—를 블록체인이 가장 가까이서 확인해 주는 사례”라고 설명한다.

따라서 우리는 해당 키를 관리하던 누군가가 2009년 전반기의 블록 보상에 접근할 수 있었음을 알지만, 그 정체는 여전히 불명확하다.

5월의 거래와 달리, 이번 9월에 이동한 600 BTC는 파토시(Patoshi) 채굴자 소유가 아니며, ‘사토시(Satoshi)의’ 자금과 연관짓는 새로운 증거도 없다. 아그라왈은 “수학적으로는 어떤 결론도 내릴 수 없으므로, 우리는 결코 확신할 수 없다”고 말한다.